Le monde du cinéma est en deuil. Le réalisateur malien Souleymane Cissé, figure majeure du cinéma africain, s’est éteint, laissant derrière lui un héritage inestimable. Né en 1940 à Bamako, il a marqué de son empreinte l’histoire du septième art en Afrique et au-delà, en réalisant des œuvres engagées, profondément ancrées dans la réalité sociale et culturelle du continent.

D’abord passionné par la photographie, Cissé découvre le cinéma en découvrant un film de Sergueï Eisenstein. Il part alors étudier en Union soviétique à l’Institut du cinéma de Moscou avant de revenir au Mali pour se consacrer à la réalisation. Son premier long-métrage, Den Muso (La Jeune fille, 1975), aborde déjà des thématiques fortes comme la condition féminine et les traditions oppressives.

Il se fait connaître à l’international avec Baara (1978), qui remporte l’Étalon de Yennenga au FESPACO, et Finye (1982), une critique acerbe du pouvoir autoritaire à travers l’histoire de jeunes étudiants en révolte. Mais c’est en 1987 qu’il atteint la consécration avec Yeelen (La Lumière), une fresque initiatique et spirituelle inspirée des traditions mandingues. Ce chef-d’œuvre remporte le Prix du Jury au Festival de Cannes, consacrant Cissé comme l’un des plus grands réalisateurs africains de son époque.

Malgré la reconnaissance internationale, il a souvent dû faire face à la censure et aux difficultés économiques qui entravent le développement du cinéma en Afrique. Combatif, il n’a cessé de militer pour une industrie cinématographique indépendante sur le continent, notamment à travers l’Union des créateurs et entrepreneurs du cinéma et de l’audiovisuel d’Afrique de l’Ouest (UCECAO).

Au fil des années, il continue de tourner avec Waati (1995) et Min Yé (2009), poursuivant son engagement à raconter des histoires authentiques et poignantes sur l’Afrique contemporaine. En 2023, il reçoit le prestigieux Prix Akira Kurosawa pour l’ensemble de sa carrière, soulignant son influence sur le cinéma mondial.

La disparition de Souleymane Cissé marque une immense perte pour le septième art. Mais son œuvre, portée par une profonde humanité et une esthétique unique, continuera d’inspirer les générations de cinéastes et de cinéphiles du monde entier.