Tristan Séguéla retrouve le grand écran pour une plongée immersive dans les arcanes du football français et ses tractations financières et sportives faites dans l’ombre. Mercato permet de mettre en lumière le métier d’agent de joueurs, des intermédiaires indispensables.

Mercato nous plonge dans les coulisses du football d’aujourd’hui, industrie planétaire où les intérêts se chiffrent en milliards. Driss, agent de joueurs, a sept jours pour sauver sa peau avant la fin du mercato…

Le cinéaste, connu pour Docteur ? et la série Netflix Tapie, prend un virage intéressant dans sa carrière cinématographique. Après avoir arpenté les chemins de la comédie, Tristan Séguéla opère un changement, entamé en 2023 de belle manière avec le portrait du célèbre homme d’affaires, ancien président de l’Olympique de Marseille. Mercato se situe dans le monde du foot-business français. Driss (Jamel Debbouze), agent, doit partir à la pêche aux contrats pour rembourser une forte somme. Le film raconte les coulisses des opérations contractuelles et financières, méconnues du grand public. Pris dans un engrenage, lors d’une dernière semaine de marché souvent cruciale pour les joueurs et les clubs, ce tacticien, habile et rompu aux négociations et aux contacts, se retrouve pris dans un enfer alors que la fin du mercato approche à grands pas.

Concocté sous la forme d’un thriller, Mercato tient en haleine, suivant les moindres faits et gestes de Driss, qui multiplie les initiatives et les logorrhées verbales, toutes destinées à conclure des ventes et à empocher les commissions nécessaires. L’intrigue permet de mieux saisir l’importance de ces fonctions, vitales pour la gestion de carrière des footballeurs, mais aussi pour les équipes cherchant à se renforcer à coups de millions. Les amateurs de ballon rond, qui n’ont en tête que les images du terrain et les exploits sportifs, ne verront sans doute plus l’univers du football de la même manière. Pourtant, les achats, prêts et négociations font régulièrement l’objet d’articles dans les médias spécialisés, mais jamais le cinéma français n’avait abordé la question de ces agents incontournables, qui gèrent les carrières de nombreux joueurs.

Jamel Debbouze, épatant, virevolte, parle, téléphone, dans un rythme effréné, au fil d’une dernière semaine tendue et folle, où il tente de boucler des transferts à la dernière minute. Réussi, Mercato dévoile parfaitement les différentes facettes de ces hommes de l’ombre, contraints de faire preuve d’ingéniosité et d’inventivité pour finaliser rapidement les tractations et empocher leurs gains.

La réussite de Mercato repose sur sa mise en scène au rythme maîtrisé, qui plonge le spectateur dans un tourbillon oppressant, un compte à rebours haletant qui retranscrit l’intensité des derniers jours du mercato. Plus le temps passe, plus Tristan Séguéla impose un tempo précis, ponctué de scènes d’envolées verbales, efficaces pour illustrer la pression ressentie par Driss. Aidé par un montage dynamique, le cinéaste franchit un cap avec ce film prenant aux tripes et signant une belle frappe en pleine lucarne. De la représentation des joueurs soucieux de leur avenir à la signature des contrats, le film expose une réalité bien connue du monde du football : celle des footballeurs qui doivent beaucoup à ceux qui les représentent et façonnent leur carrière.

Fidèle à la description que l’on se fait de ces tractations contractuelles, Mercato met aussi un carton rouge à l’univers du foot-business français et mondial, symbole d’un capitalisme moderne où des ligues exotiques proposent des ponts d’or pour attirer les meilleurs talents. Il décrit ainsi un pan essentiel du football contemporain, qui a radicalement changé ces dernières années. Mais Mercato expose des vérités, reste ancré dans l’air du temps et met en lumière un système incontournable pour les clubs aux ambitions européennes.

Techniquement abouti, le film adopte un suspense à l’américaine, collant aux basques de son personnage principal, ce Driss que la caméra ne lâche jamais. Sorte de Luis Campos ou Jorge Mendes cinématographique, l’homme interprété par Jamel Debbouze incarne l’archétype même de l’agent cherchant coûte que coûte à positionner ses poulains dans les écuries les plus compétitives. Porté par une distribution de qualité, Mercato va droit au but pour mieux analyser les dessous de ce domaine sportif.

Mercato, de Tristan Séguéla, en salles le 19 février 2025.

Note : 4/5