Le cinéma sud-africain a choisi son champion pour la course à l’Oscar du meilleur film international. La National Film and Video Foundation (NFVF) a désigné The Heart is a Muscle, premier long métrage d’Imran Hamdulay, comme son candidat officiel pour la 98e cérémonie des Academy Awards.

Le film, ancré dans le quartier des Cape Flats au Cap, explore les liens entre pères et fils à travers une quête de guérison et de pardon intergénérationnels. Hamdulay y met en scène un homme tourmenté par la mémoire héritée de son passé, qui tente peu à peu d’apprendre le langage du pardon pour devenir le père et l’époux qu’il aspire à être. Derrière son ancrage local fort, le récit ambitionne de toucher à l’universel : celui de la réconciliation et de l’appartenance.

Présenté en première mondiale à la Berlinale dans la section Panorama, où il a décroché le Prix du Jury œcuménique, The Heart is a Muscle poursuit sa tournée dans les festivals internationaux, avec déjà des passages remarqués à Sydney et une sélection prochaine au Festival du Caire.

Pour Imran Hamdulay, cette sélection a une résonance toute particulière : « C’est une œuvre née des voix et des expériences de la communauté qui l’entoure. La voir représenter l’Afrique du Sud aux Oscars est un immense honneur », a-t-il déclaré.

Le pays a déjà connu des succès dans la catégorie : Tsotsi de Gavin Hood avait remporté la statuette en 2005, tandis que Yesterday de Darrell Roodt avait été nommé en 2004. D’autres titres comme Life, Above All (2010) ou The Wound (2017) avaient atteint la shortlist.

Écrit et réalisé par Hamdulay, le film est produit par Adam Thal (The Last Ranger), Khosie Dali (Sons of the Sea), Brett Michael Innes (Sink) et l’actrice Lesley-Ann Brandt (Lucifer), sous la bannière de The Star Film Company. Il bénéficie du soutien de la NFVF, du Red Sea Fund et de South Africa’s Indigenous Film Distribution, tandis que MMM Film Sales en assure les ventes internationales.