L’acteur Cary-Hiroyuki Tagawa est décédé jeudi à Santa Barbara, à l’âge de 75 ans, des suites de complications liées à un AVC. Sa famille a confirmé son décès, survenu entouré de ses enfants. Reconnaissable entre mille, Tagawa s’était imposé comme l’un des visages les plus marquants du cinéma mêlant action, arts martiaux et culture nippo-américaine.

Auprès du grand public, il restera notamment Shang Tsung, le sorcier antagoniste de Mortal Kombat, qu’il incarne dès le film de 1995 avant de reprendre le rôle dans la suite de 1997, puis dans plusieurs déclinaisons télévisées et vidéoludiques jusqu’à la voix et l’apparence du personnage dans Mortal Kombat 11 et Onslaught. Le premier film avait dépassé les 100 millions de dollars au box-office, propulsant l’acteur dans l’imaginaire collectif.

Tagawa avait fait ses débuts sur grand écran dans Le Dernier Empereur de Bernardo Bertolucci, Oscar du meilleur film en 1988, où il tenait un rôle discret mais déterminant. S’ensuivent plusieurs années de collaborations avec les grands studios (Permis de tuer, Soleil levant, La neige tombait sur les cèdres, Pearl Harbor, La planète des singes, Memoires d’une Geisha ou encore 47 Ronin). Sa maîtrise des arts martiaux, acquise dès l’adolescence entre le Japon et les États-Unis, a profondément marqué sa carrière. Formé en kendo puis en karaté traditionnel, il avait plus tard développé son propre système d’entraînement, le Chun-Shin, centré sur l’étude de l’énergie plutôt que sur l’affrontement.

Sa fin de carrière est marquée par son rôle dans The Man in the High Castle, série Amazon où il interprétait le ministre Tagomi, personnage nuancé dont la quête de paix faisait écho à sa propre histoire familiale entre Japon et Amérique d’après-guerre.

Installé sur l’île de Kauai, il menait une vie discrète avec sa femme Sally et leurs deux enfants. Il laisse derrière lui trois enfants, Calen, Brynne et Cana, ainsi que deux petits-enfants.