Le Sud-Coréen Sang-ho Yeon propose avec The Ugly un film plus posé que ses précédentes réalisations, sans pour autant renoncer à explorer les parts les plus sombres de l’âme humaine. À travers un drame familial, le cinéaste s’intéresse aux mécanismes de l’exclusion sociale et au poids du regard des autres.

Un maître artisan, aveugle de naissance, grave des sceaux. Lorsque son fils apprend que les ossements de sa mère, disparue quarante ans plus tôt, viennent d’être retrouvés, l’équilibre familial vacille et un passé enfoui refait surface.

Après Dernier train pour Busan ou Peninsula, Sang-ho Yeon délaisse le cinéma de genre pour un registre plus intimiste. Le récit se construit autour d’une mère rejetée en raison de sa difformité physique. Son visage, longtemps dissimulé sous ses cheveux, nourrit le mystère tout en rappelant que le véritable sujet n’est pas son apparence, mais le regard que les autres portent sur elle. Le film montre comment une communauté fabrique ses exclus et perpétue des normes sociales fondées sur l’apparence.

La mise en scène privilégie les espaces clos. Les ateliers sombres, encombrés et insalubres deviennent le théâtre de rapports de domination où chacun participe, à son niveau, aux humiliations infligées à cette femme. Le décor reste minimaliste, mais suffit à installer une atmosphère pesante qui accompagne la progression de l’enquête. Le handicap n’est jamais traité comme un simple élément narratif : il est le point de départ d’une réflexion sur le rejet et la violence ordinaire.

Moins spectaculaire que les précédents films du réalisateur, The Ugly trouve sa force dans son climat et dans la manière dont il fait émerger progressivement la vérité. Si certains rebondissements restent prévisibles, ils s’intègrent naturellement à une intrigue qui privilégie la tension psychologique à l’effet de surprise.

Avec ce film, Sang-ho Yeon s’oriente vers le polar dramatique. La narration, fragmentée et construite comme une enquête, donne au récit un aspect presque documentaire. Sans chercher à démontrer, The Ugly décrit une société où les préjugés et la cruauté ordinaire finissent par déterminer le destin de ceux qui ne correspondent pas aux normes imposées.

La bande-annonce: