Sorti en salles le 29 janvier dernier, Sing Sing, le dernier film de Greg Kwedar, traite de la réinsertion sociale de criminels détenus dans une prison. Il s’appuie sur de réelles performances humaines pour éviter l’écueil du cliché du film carcéral américain.

Incarcéré à la prison de Sing Sing pour un crime qu’il n’a pas commis, Divine G se consacre corps et âme à l’atelier théâtre réservé aux détenus. À la surprise générale, l’un des caïds du pénitencier, Divine Eye se présente aux auditions…

Des inspirations de Morgan Freeman alias Red dans Les Évadés ou encore du Cercle des Poètes Disparus, des détenus incarnés par de véritables ex-détenus… Le long-métrage de Greg Kwedar, relate l’expérience vibrante tentée entre les murs de la prison éponyme par un innocent condamné à des années de détention criminelle.

Situé dans l’État de New York, l’établissement pénitentiaire possède près de deux siècles d’histoire depuis sa mise en service en 1826. Il a traversé l’Atlantique à plusieurs reprises pour venir se nicher dans la culture française, notamment dans une chanson de Serge Gainsbourg (Chez les Yé-yé, 1963) ou de Claude Nougaro (Sing Sing Song, 1965).

Interprété par Colman Domingo, probablement dans sa plus marquante apparition sur grand écran jusqu’alors, Divine G est passionné par les plus grands dramaturges. Il imagine un atelier de théâtre depuis sa geôle et espère y monter une pièce, dans laquelle les pires forbans auraient la chance de se produire et d’échapper à leur quotidien morose. La mise en scène de ces rassemblements artistiques, par des plans très rapprochés des corps et des rictus, apporte une sincérité singulière à ce genre de séquences tournées en prison.

Ce narratif — aux quelques longueurs parfois dispensables — laisse le temps de pénétrer et d’interpréter, selon la sensibilité de chacun, le parcours complexe des personnages. Après avoir passé 17 ans derrière les barreaux de l’établissement pénitentiaire, Clarence “Divine Eye” Maclin joue son propre rôle de terreur de la cour de promenade, réinséré dans la vie active grâce au programme Rehabilitation Through the Arts (RTA), lancé dans les années 1990. Cette émanation presque solaire d’authenticité dans le jeu gomme largement les quelques fragilités scénaristiques glissées dans cette adaptation sortie en novembre 2023 au Canada. La nomination aux Oscars 2025 de Colman Domingo pour le prix du Meilleur Acteur en est d’ailleurs amplement méritée.

Sing Sing, de Greg Kwedar, en salles le 29 janvier 2025.

3.5/5

Guilhem Gros