Après Sofia, qui révélait une cinéaste attentive aux tensions sociales et aux assignations de genre dans le Maroc contemporain, Meryem Benm’Barek poursuit son exploration avec Derrière les palmiers, présenté en compétition au Festival international du film de Marrakech. Un deuxième long-métrage qui confirme la cohérence de son regard et son intérêt pour les lignes de fracture invisibles.

À Tanger, ville de lumière et de contrastes, Mehdi, jeune diplômé en architecture cantonné à l’entreprise familiale, voit son quotidien basculer lorsqu’il rencontre Marie, Française installée au Maroc avec ses parents fortunés. Entre eux, l’attirance est immédiate, presque magnétique. Mais derrière cette passion naissante se dessine un déséquilibre plus profond.

La villa où vit Marie, chargée d’objets hérités de l’époque coloniale, semble figée dans un autre temps. Elle incarne un monde de privilèges et d’aisance qui fascine Mehdi autant qu’il le trouble. Face à Selma, jeune Marocaine prête à l’épouser et à partager une trajectoire plus prévisible, Marie représente une promesse d’ailleurs, d’ascension, de reconnaissance.

Benm’Barek filme cette tension avec une attention particulière aux espaces et aux silences. La photographie sensuelle de Son Doan capte la beauté solaire de Tanger tout en laissant affleurer ses ombres. Les palmiers du titre ne sont pas seulement décoratifs : ils suggèrent ce qui se cache derrière la carte postale, les désirs inavoués et les rapports de force.

La langue devient elle aussi un marqueur subtil. Mehdi comprend parfaitement le français, mais certaines conversations de Marie et de ses parents révèlent un monde auquel il n’appartient pas totalement. Ce décalage, plus social que linguistique, met en lumière la violence feutrée des hiérarchies invisibles.

Au fil du récit, le personnage de Mehdi se transforme, tiraillé entre amour, ambition et fascination pour ce que représente Marie. Le film explore avec finesse la manière dont le désir peut se mêler à l’aspiration sociale, comment l’intime devient le lieu où se rejouent les héritages postcoloniaux et les fractures de classe.

Avec Derrière les palmiers, Meryem Benm’Barek confirme son talent pour observer les dynamiques de pouvoir au cœur des relations humaines. Son cinéma interroge sans didactisme les rêves d’émancipation, les mirages occidentaux et les ambiguïtés du regard porté sur l’autre.

Un film élégant et troublant, qui poursuit avec assurance le travail amorcé dans Sofia et affirme la voix singulière d’une cinéaste attentive aux tensions de son époque.

La bande-annonce de Derrière les palmiers: