Récompensé par le Prix du Jury lors du dernier Festival international du film d’animation d’Annecy, ChaO confirme une nouvelle fois la singularité artistique de Studio 4°C. Avec ce premier long métrage signé Yasuhiro Aoki, le studio japonais livre une romance décalée et foisonnante, qui mêle humour, fantaisie et expérimentation visuelle dans un univers aussi étrange qu’attachant.

Dans un monde où humains et sirènes tentent de vivre ensemble malgré leurs différences, Stephen, jeune ingénieur passionné par les océans, voit son quotidien bouleversé après sa rencontre avec ChaO, princesse du royaume marin. Énergique, spontanée et profondément touchante, cette dernière tombe immédiatement sous le charme du jeune homme. Leur relation improbable devient rapidement le symbole d’un rapprochement possible entre les deux peuples.

Dès les premières images, ChaO impressionne par sa liberté visuelle. L’animation 2D, entièrement dessinée à la main, déborde d’inventivité et d’énergie. Les décors regorgent de détails, les mouvements sont d’une fluidité remarquable et chaque scène semble animée par une envie constante de surprendre. Le film adopte une approche très libre du mouvement et des proportions, offrant une expérience sensorielle particulièrement vivante.

Le travail sur l’eau constitue d’ailleurs l’un des plus grands atouts du film. Les textures aquatiques, les jeux de lumière et les mouvements de la chevelure de ChaO donnent naissance à des séquences d’une véritable poésie visuelle. On retrouve dans cette mise en scène le savoir-faire artisanal qui fait la réputation de Studio 4°C, déjà à l’origine d’œuvres marquantes comme Amer Beton ou Mutafukaz.

Au-delà de sa démonstration technique, ChaO séduit aussi par son ton résolument ludique. Le film embrasse pleinement son esprit de conte romantique moderne, porté par un humour absurde et une galerie de personnages hauts en couleur. Cette énergie permanente donne au récit un charme communicatif, renforcé par une direction artistique flamboyante.

Avec ChaO, Yasuhiro Aoki signe une œuvre généreuse et débordante d’imagination, qui célèbre avant tout le plaisir de l’animation sous toutes ses formes. Un film sensoriel et enthousiaste, porté par la créativité intacte de Studio 4°C, qui continue d’affirmer sa place à part dans le paysage de l’animation japonaise contemporaine.

La bande-annonce de ChaO: