Projeté hors compétition lors de la 82e édition de la Mostra de Venise, Il Maestro marque le retour derrière la caméra de Andrea Di Stefano. Le film raconte la rencontre improbable entre Felice, jeune espoir du tennis italien, d’abord entraîné par un père débordant d’enthousiasme, et un ancien joueur reconverti coach, fraîchement sorti d’un séjour en hôpital psychiatrique.

De cette association naît un face-à-face contrasté entre un adolescent chétif et réservé et un homme instable, nonchalant, en décalage avec les exigences de rigueur propres au sport qu’il est censé transmettre.

Il Maestro prend la forme d’un road-movie sportif rythmé par des tournois secondaires, des déplacements et des défaites répétées. Il s’intéresse moins à l’ascension d’un prodige qu’à l’effritement d’un rêve construit par un père ambitieux. La relation entre le coach et son élève devient le cœur du récit : d’un côté la retenue, de l’autre l’excès ; d’un côté l’application, de l’autre l’improvisation permanente. Le prénom Felice, qui signifie « heureux », introduit une ironie discrète face à un parcours marqué par le doute et la frustration.

Pierfrancesco Favino compose un entraîneur fantasque, séducteur, irresponsable, dont la désinvolture pourrait le rendre antipathique. L’acteur parvient pourtant à lui donner une dimension plus fragile, laissant percevoir un malaise derrière l’attitude bravache. Sa présence domine le film, qui repose largement sur son énergie et sa capacité à faire exister un personnage excessif sans le réduire à une simple caricature.

La mise en scène accompagne ce désordre. Andrea Di Stefano privilégie le mouvement, l’instabilité, une forme de chaos contrôlé qui reflète l’état intérieur du coach. Les raisons de son trouble restent en arrière-plan, le film préférant observer les effets de son comportement sur l’adolescent et sur la trajectoire sportive qui se dessine difficilement. Il Maestro propose ainsi un regard légèrement décalé sur le milieu du tennis, en s’éloignant de l’image de discipline et de maîtrise qui lui est habituellement associée.