Produit par Gaumont, Les Rayons et les ombres, de Xavier Giannoli, explore les sombres arcanes de la presse collaborationniste à travers l’histoire méconnue de l’actrice déchue Corinne Luchaire et de son père Jean Luchaire. Un nouvel opus ambitieux pour le cinéaste césarisé pour Illusions perdues.
Xavier Giannoli n’a rien perdu de sa superbe et livre avec Les Rayons et les ombres un grand morceau de cinéma français qui replonge dans les heures les plus sombres du pays, à travers le regard de la starlette Corinne Luchaire, frappée d’indignité nationale pendant dix ans. Au micro d’un magnétophone, la jeune femme — désormais bien loin des strass et paillettes de l’avant-guerre — raconte les événements qui ont conduit à sa déchéance.
Actrice en devenir, ayant tourné sous la direction de Léonide Moguy, la bannie des plateaux apparaît sous deux visages : celui d’une comédienne prometteuse et celui d’une fille irrémédiablement liée au destin de son père. Jean Luchaire, patron de presse d’abord pacifiste, glisse progressivement vers le journalisme collaborationniste en dirigeant la revue Les Nouveaux Temps. Giannoli narre avec minutie les changements de mentalité de ce père fricotant avec l’ennemi et fréquentant les cercles du pouvoir allemand, notamment celui de Otto Abetz.
Les Rayons et les ombres met en lumière la frontière trouble entre patriotisme revendiqué et soumission face à l’Allemagne nazie, tout en décrivant la lente destruction d’une relation familiale dépassant largement les lignes imprimées dans un journal. Giannoli prend son temps pour déployer une œuvre dense, parfois presque malsaine dans sa manière d’observer les compromissions morales. Guidé par la voix frêle de Corinne, le récit progresse comme une confession tardive, dans laquelle mémoire personnelle et responsabilité historique se confondent.
Le cinéaste se retrouve ainsi aux commandes d’une reconstitution minutieuse d’une partie sombre de l’histoire française, détaillant la personnalité paradoxale et ambiguë d’un père habitué des réceptions allemandes et flirtant dangereusement avec le pouvoir occupant. Filmé avec une sobriété qui laisse filtrer une angoisse constante, le récit prend aux tripes tant il décrit l’engrenage des illusions politiques et la complaisance d’une élite convaincue de pouvoir pactiser avec l’envahisseur.
Au cœur de ce marasme moral, le personnage incarné par Jean Dujardin joue un jeu dangereux. Le scénario s’efforce d’en exposer les mécanismes avec précision, sans toutefois livrer toutes les réponses. C’est d’ailleurs l’une des forces — mais aussi l’une des ambiguïtés — du film : Giannoli observe la dérive sans toujours en expliquer la fracture originelle, laissant planer une zone d’ombre sur le moment exact où le pacifisme se transforme en compromission.
Dans sa mise en scène, Giannoli captive notamment par ces séquences face au micro qui ouvrent les portes d’un passé que l’ancienne star tente d’oublier. En racontant l’histoire de son père, Corinne Luchaire raconte aussi la sienne, indissociable de ce destin familial. On lui a prêté une relation avec un officier allemand, élément qui contribue à faire d’elle l’une des figures les plus controversées de l’après-guerre.
Fidèle à une reconstitution historique d’une grande précision, Les Rayons et les ombres déploie une élégante panoplie technique, soutenue par un schéma scénaristique rigoureux qui met en lumière le destin funeste de la famille Luchaire. Les mots et les intonations de cette voix qui raconte l’histoire deviennent alors les témoins d’une France ayant, à un moment de son histoire, choisi le mauvais camp.
D’une maîtrise formelle évidente, le film brille par sa direction d’acteurs et par la précision de son récit. Giannoli orchestre une fresque historique qui fascine autant qu’elle interroge sur les mécanismes de la compromission et sur la facilité avec laquelle certaines convictions peuvent basculer lorsque l’Histoire vacille.
Le cinéaste parvient même à faire surgir l’émotion dans une atmosphère volontairement froide, presque clinique, propre au biopic d’un père collaborationniste et d’une fille emportée par ses ambitions cinématographiques. Les Rayons et les ombres se regarde alors comme un grand manuel d’histoire filmé, mêlant le cinéma à la tragédie nationale et rappelant que derrière les illusions de pouvoir se cache souvent la lente désagrégation des conscience.
