De retour derrière la caméra, Valérie Donzelli signe avec À pied d’œuvre un film où les mots se nourrissent du vécu et accompagnent le parcours d’un écrivain autodidacte en quête de reconnaissance. Bastien Bouillon y incarne Paul Marquet, ancien photographe reconverti dans l’écriture, qui peine à convaincre sa maison d’édition de publier son roman. Désargenté, il se résigne à s’inscrire sur une application de petits boulots pour subsister.

L’histoire, volontairement simple, sert de prisme à un tableau sans fard de l’industrie littéraire, où la logique du succès efface trop souvent l’existence même de celles et ceux qui écrivent. Donzelli part de ce constat réaliste pour construire une réflexion à la fois sensible et acerbe, qui dénonce autant la course à la qualité imprimée que la précarité généralisée des métiers du livre.

Au centre du récit, Paul Marquet — issu d’un milieu aisé — découvre la pauvreté après avoir connu une forme de reconnaissance dans la photographie. Tout repose sur cet antagonisme : la chute sociale brutale d’un homme habitué au confort, la frontière ténue entre les classes, et la fragilité d’une identité lorsqu’elle n’est plus soutenue par la réussite. Ce contraste irrigue le film et en dit long sur une société où la valeur d’un individu semble conditionnée à sa visibilité.

Donzelli fait ce qu’elle sait faire de mieux : un film humain, accessible, à l’image de La guerre est déclarée, doublé d’une réflexion profonde sur la misère sociale contemporaine et les difficultés de subsister dans le milieu littéraire. Elle montre un jeune homme passant du jour à la nuit, du confort à la survie, trouvant paradoxalement dans cette précarité un nouveau souffle créatif. À pied d’œuvre devient alors une métaphore limpide de la création artistique : elle se nourrit du quotidien, des rencontres, des chutes comme des sursauts, et des situations improbables que Paul découvre en se faisant « bricoleur du dimanche » chez ses clients.

En vérité, le film s’intéresse avant tout aux trajectoires sinueuses des auteurs en mal de notoriété. La littérature raconte la vie, mais la vie, ici, raconte aussi la littérature. Donzelli installe un mouvement circulaire entre réalité et fiction, comme une boucle qui ramène sans cesse l’écrivain à son matériau premier.

Sa mise en scène se lit comme un livre ouvert : les scènes s’enchaînent avec fluidité, les plans témoignent d’une décadence assumée, portée par la voix off de Bastien Bouillon qui tisse le fil narratif. Donzelli se rapproche encore davantage de l’humain, filmant un adulte contraint de sortir de sa zone de confort sociale. Elle revendique un cinéma libre, attentif aux gestes, aux variations de ton, oscillant entre comédie et drame sans jamais trahir l’hybridation qui constitue sa signature.

La dimension intime demeure forte. Toute la dramaturgie repose sur la caractérisation d’un homme perdu, cherchant à exister par l’écriture. À pied d’œuvre s’éloigne du romanesque tendu de L’Amour et les forêts pour se rapprocher davantage de Marguerite & Julien, par son souffle, sa liberté et sa douceur mélancolique.

La bande-annonce: